Nos acogota el sargazo. Los volúmenes que arriban a nuestras costas tienden a ser cada vez mayores. Afectan al turismo y así a la economía nacional, a la pesca y a varias economías locales; peor aún, atentan contra la preservación de la fauna y flora costeras, incluyendo los importantes arrecifes coralinos y los manglares, y perjudican las operaciones portuarias y el funcionamiento de plantas generadoras de electricidad. Su disposición en tierra amenaza con la contaminación de acuíferos y, además, de la calidad y salubridad del aire.

La vulnerabilidad de nuestro pais puede estimarse muy bien al considerar nuestros 1,600 kilómetros de líneas costeras, con mas de 200 playas, importantes arrecifes coralinos, valiosa fauna y flora y 55 zonas de manglar que ocupan alrededor 275 Km2; a lo anterior hay que agregar una pesca que, si bien de subsistencia, constituye una importante actividad en varias economías locales. Sumemos a lo anterior los acuíferos que pueden ser peligrosamente contaminados al disponer del sargazo como residuo sólido.

Por la multidimensionalidad de las causas y consecuencias del arribo del sargazo a nuestras costas regionales y nacionales, podemos considerar que tenemos un caso de lo que se denomina como problema complejo. En lo que concierne su enfrentamiento y gestión, hay que considerar que su alcance es regional, nacional y local, que involucra a varios países y a sus gobiernos nacionales y locales, así como a agentes y actores gubernamentales, privados, sociales, académicos y científicos.

Los problemas complejos

Los problemas complejos resultan difíciles de precisar y delimitar (la primera tarea al enfrentar un problema) y, más aun, de encontrarles vías de soluciones. Cuando se trata de un problema complejo, en lugar de un problema, tenemos realmente un sistema de problemas imbricados unos con otros, entrelazados, para los que no hay, ni puede haber, una solución, sino que hay que enfrentar con un sistema de soluciones. Y ese sistema de soluciones no puede devenir de una sola disciplina científica o un solo campo profesional, sino que requiere de un abordaje multidisciplinario o interdisciplinario. Más aun, en la misma problematización que conforma a un problema complejo se requiere de aproximación conjunta y combinada desde varias disciplinas científicas y campos profesionales.

Entre los denominados problemas complejos nos encontramos, como casos emblemáticos, los del cambio climático, el funcionamiento de los sistemas de salud pública y, más reciente, los desarrollos de la inteligencia artificial, entre otros.

Como señalan Leonardo y Paula Rodríguez Zoya: “Los problemas complejos nos interpelan en términos epistémicos (queremos conocer algo), en términos éticos (evaluamos que algo es inadecuado o insatisfactorio de acuerdo con cierto marco normativo) y en términos pragmáticos (queremos actuar para transformar esa situación).”[1] Constituyen, al mismo tiempo, un objeto de conocimiento, una demanda de valoración y toma de posición y un llamado a la acción. Y, por todo lo anterior, los problemas complejos en muchas de sus facetas son susceptibles de ser abordados por proyectos animados por el enfoque de a investigación inspirada en uso como por otros más propiamente inscritos en la investigación aplicada.

No estamos afirmando que el enfrentamiento de los problemas complejos se agote con esos enfoques. Los aportes de Bachelard[2], Weaver[3], Maturana[4], Piaget[5] y García[6], entre otros, a nuevos enfoques de la epistemología y la metodología de investigación, apuntando a una “ciencia de la complejidad”, tienen que ser considerados con mucha atención en el tratamiento de esos problemas, como queda muy bien manifiesto en el caso del cambio climático. Pero una discusión en ese nivel y terreno desborda los propósitos y los límites de esta publicación en el blog.

El caso del sargazo como problema complejo

Lo que podríamos llamar el problema (o, mejor, los problemas) del sargazo en las costas del Caribe, constituye un buen ejemplo de problema complejo.  Esta macroalga ha multiplicado exponencialmente sus volúmenes debido a una combinación de factores que incluyen el calentamiento de los océanos y cambios en los patrones de circulación de sus corrientes, como parte del cambio climático, y la concentración de contaminantes que le sirven de nutrientes (provenientes de la deforestación, la erosión de suelos, los fertilizantes y otros productos químicos, vertidos todos a los océanos).  Las consecuencias del arribo masivo del sargazo a las costas caribeñas son de orden ambiental, social y económico, en el nivel regional.

La investigación inspirada en uso y el sargazo

El enfoque de la investigación inspirada en uso se sitúa más allá de la tradicional separación entre investigación básica y aplicada, los de entendimiento o conocimiento por sí mismo, para la primera, y de uso o aplicación para la segunda, concibiendo una alternativa en la que la investigación es animada por ambos tipos de propósitos a la vez.  

Tanto el enfoque y la práctica de la investigación inspirada en uso, al igual que la investigación aplicada propiamente dicha,corresponden muy bien con a la denominada “Cuarta Misión” de la universidad, la de contribuir mediante la ciencia y la tecnología al desarrollo productivo y al posicionamiento competitivo de las sociedades en las que se encuentra inserta. Y esta “Cuarta Misión” es muy atinente a una universidad tecnológica como es el INTEC. Desde ambas, investigación inspirada en uso e investigación aplicada se pueden emprender importantes proyectos para abordar problemas complejos como el caso del sargazo.

Proyectos inspirados en uso o de investigación aplicada emprendidos por INTEC frente al caso del sargazo

Los investigadores de INTEC han avanzado apoyándose en diversos estudios ya realizados sobre la biodiversidad del sargazo, especialmente de las variedades que arriban a las costas dominicanas, su composición y caracterización y su proceso de descomposición en aguas y tierras.

Se ha dado inicio al proyecto QuisqueyaSat-1 que nos permitiría contar con el primer satélite dominicano, punto de partida para una constelación de nanosatélites especializado en la detección y rastreo de sargazo entre naciones afectadas en la región. En esa misma línea se trabaja en el desarrollo de modelos de predicción de la llegada de sargazo a nuestras costas y playas, con base en información obtenida mediante el uso de drones y boyas portadoras de sensores.

Especialistas e investigadores de INTEC estudian, en colaboración con la Fundación Grupo Punta Cana, el diseño y los materiales de distintos tipos de barreras flotantes empleadas para impedir el acceso del sargazo a las playas, así como métodos y procedimientos para su gestión y mantenimiento en distintas condiciones meteorológicas y de las corrientes marinas.  Igualmente se trabaja en el estudio de distintos medios y sistemas de colecta del sargazo antes de llegar a las playas, previo a su acumulación ante las barreras y con posterioridad a las mismas, así como al acumularse ya en las arenas. Esto incluye el diseño y operación de las barcazas y embarcaciones, así como de otros dispositivos y vehículos de recolección incluyendo el diseño de vehículos autónomos y a control remoto.

Se estudian derivados a partir del sargazo para la producción de fertilizante líquido y compost, así como para obtener carbón activado.  Se ha realizado ya una primera producción y prueba de fertilizante líquido a partir del sargazo junto a la Asociación de Agricultores de Banano Ecológico de la Línea Noroeste (BANELINO), con el apoyo de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Otros usos bajo estudio son los de aprovechamiento de derivados del sargazo para la alimentación animal y para la fabricación de jabones y detergentes.

Se investiga el posible aprovechamiento del sargazo para generación eléctrica como biocombustible y también como material de construcción (ladrillos, y mezclas de concreto) o aplicaciones de fibras tales como bioplásticos y biopolímeros. Derivados del alga pueden utilizarse también como materiales a emplear en artesanías diversas. En todo este ámbito tiene especial importancia la elaboración de diseños funcionales por los especialistas en diseño industrial y de otras ramas de la ingeniería.

Acumulando los resultados de estas investigaciones y proyectos, se trabaja en la formulación de un sistema de gestión integrada para manejo de sargazo, en el marco de la economía circular y la economía azul, tema que constituye ya el programa de trabajo de un estudiante doctoral del INTEC.  

Como vemos, es mucho lo que puede aportarse como resultado de investigación inspirada en uso y de investigación aplicada, tal como intentamos desde INTEC. Por supuesto, para que esos aportes se conviertan en soluciones implementadas, se necesita de la concertación, la cooperación y coordinación de múltiples actores, a nivel regional, nacional y local, desde los sectores gubernamental, privado y social. Tal y como apunta Rodríguez Zoya: “En resumen, la dimensión pragmática permite caracterizar a los problemas complejos simultáneamente como problemas de acción, problemas de decisión, problemas de planificación y problemas de gobierno.“

[1] Rodríguez Zoya, Leonardo & Rodríguez Zoya, Paula (2019). Problematización y problemas complejos, Gazeta de Antropología, 35 (2).

[2] Bachelard, Gastón (1985).  El nuevo espíritu científico. México, Editorial Nueva Imagen.

[3] Weaver, Warren (1948) Science and complexity, American Scientist,nº (36): 536-544.

[4] Maturana, H. y Varela, F. (1984). El árbol del conocimiento. Las bases biológicas del entendimiento humano. Buenos Aires, Lumen. Editorial Universitaria, 2003.

[5] Piaget, J. (1979) Tratado de lógica y conocimiento científico. I. Naturaleza y métodos de la epistemología. Buenos Aires, Paidós.

[6] García, Rolando (1997) La epistemología genética y la ciencia contemporánea. Barcelona, Gedisa.; y
(2006) Sistemas complejos. Conceptos, método y fundamentación epistemológica de la investigación interdisciplinaria. Barcelona, Gedisa