Recientemente realizamos en INTEC la sexta entrega de certificados de la concentración en Manufactura de Dispositivos Médicos a 59 estudiantes de distintas ramas de ingeniería, 35 hombres y 24 mujeres, con lo que asciende ahora a un total de 259 el número de egresados de esta concentración que les introduce sistemáticamente a esta área de especialización.

Se trata en este caso de la concentración más antigua y, tal vez, más exitosa, entre las que se incluyen en la oferta curricular a los estudiantes de grado, vinculada a uno de los sectores manufactureros de mayor peso en nuestra producción exportadora y mejores perspectivas de desarrollo, no solo en su crecimiento cuantitativo sino también en sus perspectivas de sofisticación tecnológica. Otras concentraciones dentro de la oferta curricular del INTEC lo son, por ejemplo, la de gestión de proyectos, la de transporte y movilidad, la de plásticos, entre otras.

Concentraciones relacionadas y no relacionadas

Una concentración (o minor) permite al estudiante iniciarse en una segunda área de especialización, colateral a su área principal de estudios. En las universidades de Estados Unidos un estudiante completa, generalmente, entre 16 y 30 créditos para obtener un minor.

Un minor puede también permitir al estudiante explorar un ámbito menos relacionado con su área de estudios principal o carrera, de modo tal que, por ejemplo, un estudiante de ingenierías podría optar por una concentración en microeconomía, un estudiante de psicología podría cursar una en mercadeo de servicios, o un estudiante de ingeniería comercial podría completar un minor en normas de sistemas de calidad. Las posibilidades son, en principio, infinitas.

De esta manera, las concentraciones brindan al estudiante la oportunidad de aprender más sobre algo que les interesa, esté más o menos relacionado con la carrera que cursa. El propio estudiante puede sorprender “desarrollando” la relación entre ámbitos aparentemente desvinculados entre sí.

Las concentraciones, entonces, introducen flexibilidad en el currículo, tanto en sentido vertical como, también, en sentido horizontal o lateral, términos que prefiero a los de relacionado o no relacionado.

Valor agregado al estudiante

Las opciones de concentraciones permiten a los estudiantes “construir” parte de su propios currícula, según sus intereses y propósitos, a la vez que les invita ya a la profundización, ya a la complementariedad, en su perfil formativo.

De hecho, una concentración en un área más lejana a su carrera puede beneficiar al estudiante por cuanto le brinda la oportunidad de interactuar y establecer contactos con otras personas con intereses diversos e incluso, puede ayudarlo a fortalecer su capacidad de colaboración y trabajo en equipo, competencias “blandas” y transversales cada vez más importantes y valoradas.

Un minor puede también ayudar al estudiante a “señalizar” a los demás, sean empleadores o reclutadores o encargados de admisiones de estudios de postgrado, sobre cuáles son sus intereses o propósitos.  Incluso, en el caso de estudiantes que cursan más de una concentración, tomando cursos adicionales a los prescritos en su plan de estudios, se demuestra que están decididos a ir por más, que toman iniciativa y aprovechan oportunidades y que pueden manejar su tiempo con eficiencia y asumir carga de trabajo adicional.

Valor agregado al empleador

Una concentración que introduce a la especialización en un campo o función laboral, como es el caso de la concentración en manufactura de dispositivos médicos, no solo indica al potencial empleador del egresado los intereses que tiene, sino que promete una reducción en la curva de aprendizaje y tiempo de inducción al desempeño de sus funciones en esa área. 

Un minor que expande la formación del estudiante en sentido lateral, a un ámbito aparentemente no  relacionado con su área de formación principal o carrera, como podría ser el caso de un estudiante de ingeniería cursando una concentración en periodismo o comunicación, también puede ser de interés para el potencial empleador no solo por la combinación particular en si misma, sino como manifestación de la flexibilidad cognoscitiva y apertura mental del prospectivo empleado. El empleador puede muy bien valorar la amplitud de intereses del egresado, como cuando aprecia, por ejemplo, los tipos de hobbies o las experiencias de participación en grupos deportivos, culturales o de voluntariado o servicio social que haya tenido el estudiante.

Concentraciones y mercado laboral

Si la concentración que se ofrece está orientada a introducir al estudiante a un campo laboral o subárea profesional particular, la experiencia con este tipo de oferta curricular en INTEC nos indica que un factor crítico de éxito es que su diseño sea realizado con plena participación de los expertos de los empleadores en ese campo laboral o con los especialistas experimentados en esa subárea profesional. Ese ha sido el caso, por ejemplo, de la concentración en Manufactura de Dispositivos Médicos, cuyo éxito, verificado no solo la atracción de estudiantes a cursarla, sino en la facilitación de su empleabilidad en las empresas del sector, motivó a este post en el blog.

Concentraciones y asignaturas electivas

Las concentraciones son, por definición, materia de elección y opción del estudiante. Como tales, no sustituyen el papel de las asignaturas electivas en general en la conformación de los planes de estudio. Sin embargo, por su estructuración, dan sentido de propósito o finalidad a los cursos electivos, a esos mismos cursos a los que muchos estudiantes le otorgan solo un sentido débil al considerarlos, con razón o sin ella, como una mera obligación para completar los requisitos para su graduación. La procura de la flexibilidad y apertura curricular que se intenta con la oferta de una serie de asignaturas electivas bien podría enfocarse en buena medida a ofrecer concentraciones interesantes que enriquezcan su formación en un sentido vertical (como introducción a algún tipo de especialización) u horizontal o lateral (como incursión en un ámbito de estudio distinto al de su formación principal, major o carrera).

Una buena apuesta

Como parte del desarrollo curricular actualizador y anticipador, las concentraciones constituyen una buena apuesta que permite combinar flexibilidad y coherencia, enriqueciendo la formación de los estudiantes de grado y ofreciéndoles opciones válidas según sus intereses y propósitos. Se inscribe en la tendencia a favor de las micro-certificaciones y badges, y tienden un puente hacia estudios avanzados de profundización y especialización o de complementariedad o diversificación. Por todo lo anterior, merecen la dedicación de los directivos académicos y el profesorado para su identificación, diseño y revisión y mejoramiento continuo de su estructuración, con amplitud de miras tanto en una perspectiva disciplinar como interdisciplinar.