Como reconocen la Federación Mundial para la Educación Médica (WFME) y otras organizaciones líderes en educación médica al actualizar sus marcos referenciales y normas para la educación médica, se  deben atender sin demora las demandas de cambio o ajuste que los nuevos enfoques y tecnologías introducen en el ejercicio de la profesión. Además del concepto de medicina de precisión, de la educación interprofesional (IPE), de la educación para la salud global y de la educación en salud digital, como tratamos antes, podemos también destacar el rol de las tecnologías de realidad virtual , la realidad aumentada y también el de la robótica.

Incorporación docente de la realidad virtual (RV) y realidad aumentada (RA).

La realidad virtual (RV) y la realidad [1]aumentada (RA) contribuyen a la educación médica de maneras muy valiosas e impactantes por vía de experiencias de aprendizaje inmersivas e interactivas de gran riqueza.

Las aplicaciones de realidad virtual son de formidable importancia en la formación en materia de anatomía y fisiología: la mesa Anatomage, por ejemplo, es un producto que permite la visualización de anatomía en 3D y  realizar disección virtual que facilita el ejercicio de habilidades de disección y promueve una comprensión más profunda de estas ramas de la medicina a través de la interacción con el aplicativo para trabajos como la disección virtual que, de otra forma, habría sido muy complejo para los estudiantes con imágenes en 2D. EchoPixel es una plataforma de software capaz de manejar información proveniente de tomografías computarizadas y de resonancias magnéticas con la que crea un gemelo digital holográfico del corazón de un paciente y permite a los médicos estudiar y planificar una intervención utilizando una versión virtual antes de realizar una delicada incisión en tan vital órgano. AccuVein es un equipo para visualización de venas que facilita su localización para la extracción de sangre y realizar canalizaciones y venopunciones rápidas, seguras y exitosas. Osso VR y FundamentalVR son plataformas que permiten el entrenamiento inmersivo de los estudiantes en la práctica de procedimientos complejos en entornos virtuales, en los que operan en escenarios realistas sin riesgo para pacientes reales.

Algunos de los usos más comunes del dispositivo head up de RA y RV son la transmisión en vivo desde endoscopia, imágenes de resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) intraoperatoria o tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés), monitorización de signos vitales y visualización de imágenes de MRI o CT preoperatorias.

Lo cierto es que con la incorporación de estas tecnologías en la educación médica se logran mejores resultados de aprendizaje ya que aumentan la motivación de los estudiantes y propician una mayor participación activa. Como han demostrado distintos estudios, la realidad virtual y la realidad aumentada pueden mejorar significativamente la retención de conocimientos, la adquisición de habilidades de pensamiento de orden superior (análisis, síntesis y creación) y la competencia procesual en comparación con los métodos de enseñanza tradicionales. Estas tecnologías sabiamente empleadas en la educación médica facilitan a los estudiantes el perfeccionamiento de sus  habilidades prácticas en un entorno libre de riesgos, en cualquier momento y en cualquier lugar, independientemente de su ubicación o limitaciones físicas, sin  entrar todavía en escenarios de la vida real, pero disfrutando de práctica repetitiva con retroalimentación inmediata para el dominio de procedimientos complejos.  Adicionalmente, estas tecnologías hacen posible  la colaboración entre estudiantes e instructores a través de fronteras geográficas, lo que permite la práctica conjunta y la orientación remota.

Por todo eso, el uso de la RV y de la RA se extiende por escuelas de medicina, como es el caso de la escuela de medicina de Johns Hopkins University, que emplea la realidad virtual en la educación de anatomía, lo que permite a los estudiantes diseccionar cuerpos virtuales y visualizar estructuras complejas de forma interactiva, la de Stanford University, que desarrolló simulaciones de realidad virtual para diversos escenarios, incluida la práctica de cirugía laparoscópica, la gestión de emergencias de parto y la exploración de la anatomía humana en 3D.

Las aplicaciones de la RV y la RA se extienden al ejercicio mismo de la práctica médica, como es el caso, por ejemplo, de la  Universidad Nacional de Seúl, en Corea del Sur, que recurre a la AR para apoyar procedimientos médicos como biopsia con aguja y cateterismo, mejorando la precisión y minimizando la incomodidad del paciente, o también el de la prestigiosa Cleveland Clinic, en la que se desarrolló el sistema EchoPixel, herramienta de realidad aumentada que superpone imágenes de ultrasonido en tiempo real en el cuerpo del paciente, mejorando la visualización y la orientación durante los procedimientos.

Educación médica y robótica

La robótica viene desempeña desde hace ya un buen tiempo un rol importante en la transformación de  la educación médica, pero los desarrollos tecnológicos siguen haciendo posible aplicaciones más ricas y complejas.  Con el desarrollo de simuladores robóticos más interactivos se hace posible que los estudiantes residentes de cirugía puedan practicar procedimientos complejos en maniquíes robóticos realistas que imitan la anatomía humana y las respuestas fisiológicas, de modo que se benefician de  retroalimentación a sus prácticas en un entorno seguro antes de operar a pacientes reales. Los simuladores más avanzados, de nueva generación, que simulan la sensación de tejidos e instrumentos reales, hacen ya posible contar con retroalimentación háptica -táctil y cinestésica- que ofrece aún más realismo y mejora la eficacia del entrenamiento.

La robótica de nueva generación en educación médica proporciona tutores robóticos adaptativos que se benefician de la inteligencia artificial (IA) de modo que dichos robots pueden personalizar la capacitación ajustando los niveles de dificultad y brindando retroalimentación en tiempo real basada en el desempeño individual, tomando en cuenta diferentes estilos y ritmos de aprendizaje de los estudiantes.

Integrando las tecnologías de la RV con los simuladores robóticos se crean escenarios inmersivos que posibilitan a los estudiantes practicar en quirófanos virtuales e interactuar con pacientes virtuales, mejorando la conciencia espacial y las habilidades de toma de decisiones. Por ejemplo, en la Feinberg Medical School, de Northwestern University, utilizan la plataforma robótica SimSurgery que adapta los niveles de dificultad y escenarios según el desempeño individual de los estudiantes, promoviendo el aprendizaje personalizado y el dominio de habilidades. En la escuela de medicina de la Universidad de Pittsburgh han desarrollado el simulador RoboSurgeon que monitorea y analiza las acciones de los estudiantes durante los procedimientos virtuales, les brinda retroalimentación objetiva e identifica áreas de mejora.

La educación médica, como hemos visto, está siendo reorientada por nuevos enfoques como los de la medicina de precisión, la educación interprofesional (IPE) y  la educación para la salud global. También viene recibiendo  los impactos beneficiosos de los desarrollos tecnológicos como los de la salud digital  y sus distintos dispositivos, la telemedicina, la realidad virtual y la realidad aumentada y la robótica combinada con la inteligencia artificial. Los educadores médicos y las escuelas de medicina tienen que asumir como prioridades su  actualización en la adopción de estos enfoques y el aprovechamiento de estas nuevas tecnologías, nuevos enfoques y desarrollos tecnológicos que están ya transformando el ejercicio de la medicina y el cuidado de la salud.

[1] Oxford Dictionaries. Definition of virtual reality in English. https://en.oxforddictionaries.com/defnition/ virtual_reality